Die Eidgenossenschaft wurde im Westfälischen Frieden, der 1648 geschlossen wurde, unabhängig vom Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation. Die ehemalige Reichsstadt Zürich wurde mit ihrem Herrschaftsgebiet ähnlich wie Venedig oder Genua zu einer souveränen Stadtrepublik. Im Jahr 1798 forderte die Landschaft die Aufhebung der Untertanenschaft und die Gleichstellung mit der Stadt Zürich. Dies läutete den Untergang der Stadtrepublik ein. Erste Bestrebungen, danach einen Kanton zu gründen, endeten erfolglos. Das Gebiet wurde zunächst Teil der Helvetischen Republik. Erst mit der Mediationsverfassung des Jahres 1803 wurde der Kanton Zürich ein autonomer Staat Teil der Eidgenossenschaft.

Vor allem aus dem katholischen Tessin kamen viele protestantische Glaubensflüchtlinge nach Zürich. Sie brachten die Textilindustrie und den Textilhandel im Kanton Zürich voran. Im 17. und 18. Jahrhundert, während der sogenannten Protoindustrialisierung, führten die städtischen Handelsherren ein Verlagssystem – eine Art Heimarbeit – zur Produktion und zum Vertrieb von Textilien aus Baumwolle ein. Die Verlagsindustrie und die Gründung von Textilmanufakturen schuf neue Lebensgrundlagen für die Bevölkerung und eröffnete den Arbeitern die Möglichkeit, Familien zu gründen. Dies führte zu einem signifikanten Bevölkerungswachstum und zu einer Binnenkolonisation des Zürcher Oberlands. Im 18. und 19. Jahrhundert nahm dann die Industrialisierung in der Schweiz ihren Anfang. Die ersten Fabriken wurden an den Bergflüssen des Zürcher Oberlandes, deren Wasserkraft man nutzte, gegründet. So wandelten sich ländliche Kanton und die Handwerkerstadt Zürich zum Zentrum der schweizerischen Maschinenindustrie. Im 18. Jahrhundert war das Züricher Oberland die Region in Europa, die am stärksten industrialisiert und am dichtesten bevölkert war.